O
termo hipotermia refere-se a qualquer decréscimo acentuado
de temperatura corporal. Ocorre quando o sistema termorregulador
é incapaz de manter a temperatura corporal por mecanismos
de geração e conservação de calor. Em
circunstâncias normais, esta condição raramente
ocorre em animais porque eles possuem uma pelagem protetora que
lhes permite resistir ao frio. Além disso, instintivamente,
procuram abrigo quando o clima se torna drástico.
A hipotermia é diagnosticada com mais freqüência
em filhotes, animais idosos ou doentes. A hipotermia acidental geralmente
decorre da exposição ambiental. A hipotermia iatrogênica
pode ser resultado de intervenções cirúrgicas.
Sedativos e outros medicamentos podem induzir a hipotermia por seus
efeitos sobre o cérebro.
Nos filhotes, pode ocorrer devido aos mecanismos da
termorregulação serem ainda pouco desenvolvidos e
por possuírem pouco tecido adiposo (que auxilia na manutenção
da temperatura), entre outras coisas. Os filhotes dependem do aquecimento
provido pelo corpo de suas mães e pelos outros animais da
ninhada, o que lhes garante a temperatura ideal. Se abandonados
ou rejeitados pela mãe, esses animais rapidamente sucumbirão
de hipotermia mesmo se a temperatura ambiente estiver normal. Essa
perda de calor aumenta se o neonato estiver molhado. Com o desmame,
o filhote passa a viver dos benefícios de um aquecimento
comunitário e dependem totalmente do calor gerado por eles
mesmos. A hipotermia poderá ocorrer se houver pequenas flutuações
na temperatura ambiental durante períodos de estresse, como
aqueles das doenças graves ou após transportes e manuseio.
Não foi estabelecido um valor preciso no qual
a hipotermia se torna clinicamente importante. Porém, é
considerada uma hipotermia branda aquela em que a temperatura corporal
varia de 30 a 32°C e que pode persistir por 24 a 36 horas. Na
hipotermia moderada, a temperatura corporal varia de 22 a 25°C.
Os animais geralmente morrem com hipotermia moderada num espaço
de 4 a 24 horas. A hipotermia é definida como grave se a
temperatura atinge valores inferiores à 15°C. O tempo
máximo de sobrevivência com temperaturas baixas é
de 5 a 6 horas e poderá ser reduzido para 1 a 2 horas se
houver doença sistêmica associada.
À medida que a temperatura diminui, o metabolismo
torna-se menos intenso. O sangue é impulsionado para fora
dos tecidos superficiais devido a vasoconstrição (diminuição
de calibre de vaso sanguíneo). Há diminuição
da freqüência e débito cardíacos. O estado
de alerta, as funções neurológicas e os reflexos
nervosos ficam diminuídos. São comuns a depressão
da consciência, pressão baixa, bradicardia (redução
dos batimentos cardíacos), rigidez muscular e calafrios.
O tratamento deve incluir o ativo reaquecimento interno
do corpo, reverter o estado de choque, corrigir qualquer arritmia
que ponha em risco a vida do paciente, minimizar a perda de calor,
correção do desequilíbrio ácido-básico
e aumento da ingestão calórica. A intubação
e oxigenioterapia podem ajudar nos casos de colapso. É comum
a administração intravenosa de soluções
polieletrolíticas ou fisiológicas aquecidas (40 a
43°C), e de soros glicosados no caso de filhotes para combater
a hipoglicemia. O uso de cobertores, bolsas de água quente
e colchonetes aquecidos são necessários, porém
devem ser usados com cautela e sob cuidado intensivo, uma vez que,
em exposições prolongadas, poderão causar queimaduras
térmicas e provocar uma hipertermia.
O diagnóstico precoce da hipotermia e a intervenção
imediata são essenciais para garantir a sobrevivência
do animal. Muitos animais se recuperam da hipotermia branda se esta
for interrompida nas fases iniciais, todavia, casos de hipotermia
moderada ou severa podem ser fatais, apesar do tratamento, principalmente
quando surgirem complicações como arritmias cardíacas,
insuficiência renal aguda ou pneumonia.
A hipotermia é mais fácil de prevenir do que tratar.
Atenção maior deve ser dada aos filhotes. Animais
muito jovens, abandonados ou rejeitados deverão ser colocados,
se possível, com mães adotivas ou mantidos em abrigos
pequenos, fechados e aquecidos, equipados com bolsas de água
quente ou colchonetes aquecidos.
Koala Hospital Animal
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