Os piolhos são
parasitas específicos que não sobrevivem fora de seus
hospedeiros por mais que alguns dias. São insetos vermelho-acastanhados,
medem aproximadamente 2mm., e são visíveis a olho
nu. O ciclo de vida inclui ovo, ninfa e adulto. Os ovos (lêndeas)
são postos firmemente aderidos nas hastes dos pêlos,
eclodindo em 7 a 10 dias. As larvas emergentes alimentam-se no prazo
de 24 horas, fazendo 3 mudas em aproximadamente 3 semanas.
Mais comumente
afetam animais jovens e idosos debilitados, porém, como a
infestação está associada a condições
precárias de saúde e higiene, podem acometer animais
de todas as idades. A transmissão da infestação
ocorre mais frequentemente por contato direto, mas também
pode ocorrer via fômites (tapetes, camas, pentes, escovas,
etc.)
Os cães
podem ser infestados por linognathus setosus, um piolho hematófago
(sugador de sangue) ou por Trichodectes canis ou Heterodoxus spiniger
que são piolhos mastigadores (alimentam-se de restos celulares
e queratina).
O prurido (coceira)
é o sinal clínico mais importante, que pode ser mais
evidente ao longo da linha média dorsal. Os sinais adicionais
incluem um odor agudo, escoriações, crostas e dermatite
secundária. As mordidas deixam manchas avermelhadas na pele,
e os pêlos tornam-se progressivamente finos e quebradiços
devido à mordedura contínua e ao prurido. Em animais
jovens, uma anemia pode estar presente resultante da infestação
com piolhos hematófagos.
O diagnóstico
é feito mediante exame físico ou impressão
com fita adesiva na pelagem, sendo os parasitas identificados microscopicamente.
O tratamento
consiste na aplicação de inseticidas tópicos
(em pós ou líquidos para banhos) próprios para
uso no corpo do animal. Como as infestações são
contagiosas, todos os animais contactantes devem ser tratados. O
meio ambiente deve ser tratado, principalmente canis e gaiolas,
com inseticidas próprios para uso no meio ambiente, evitando,
neste caso, o contato com os animais afetados. Deve-se repetir o
tratamento após 10 ou 15 dias. Pode haver recidiva (reaparecimento
do quadro algum tempo depois).
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